徳川御三家
徳川御三家は、単に御三家（ごさんけ）ともいい、徳川氏のうち徳川将軍家（将軍家）に次ぐ地位の次の三家のこと。
- 尾張徳川家（尾張家・尾張藩）…始祖は徳川義直
- 紀伊徳川家（紀伊家・紀伊藩）…始祖は徳川頼宣
- 水戸徳川家（水戸家・水戸藩）…始祖は徳川頼房
親藩のうち最高位にあり、将軍家や御三卿とともに徳川姓を名乗ることが許される。征夷大将軍（将軍）を補佐する役目にあり、とくに水戸家当主は江戸常勤であることから俗に「天下の副将軍」とも称された。将軍家に後嗣が絶えたときは、尾張家か紀伊家から養子を出すことになっており、八代将軍吉宗から十四代将軍家茂までは紀伊家の血筋である。御三家どうし特に尾張家と紀伊家の間には将軍職の継承を巡って競争意識があり、紀伊家出身の将軍吉宗と尾張家当主徳川宗春の間には確執があったとされている。ちなみに最後の十五代将軍慶喜は水戸家出身であったが、御三卿の一橋徳川家への養子を経て、将軍家を継承した。
江戸初期には、徳川将軍家である徳川宗家に、尾張徳川家と紀伊徳川家を加えた三家を御三家と呼ぶこともあったが、やがて尾張・紀伊・水戸の三家を御三家と呼ぶことが定着した。
なお八代将軍吉宗以降は、御三家を模した御三卿が創設され、御三家に代わって将軍家の嗣子を出す役目を担うことになった。
