ボールペンは文字や図形を描くために使用する筆記用具。ペンの一種。先端に極小の金属球（ボール）が填め込まれており、このボールが筆記される面で回転することによりインクが送られて、線を描くことができる。ボールの裏側にあるペン軸には更に細い管があり、そこにインクが収められている。

現在では太さ、色、インクの特性（油性、水性など）、ペン先の繰り出し方（キャップ式、ノック式）などにより多くの種類が存在する。また、最近では消しゴムで消せるボールペンなども市販されている。

ボールペンの特徴として、独特の構造により弱い力でスムーズな線を描ける事などが挙げられるが、このインクは先端に送られるために重力を必要とするため、仰向けで長く筆記することができない。特に微小重力の空間ではボールペンはまともに動作しないため、宇宙船内などではインクを窒素ガスで強制的に送り出す特殊なペンを使っている。 また、ボールペンの欠点として、凹凸面があるとボールがうまく回転せず、筆記した線が湾曲してしまう点がある。

ボールペンの歴史

ボールペンを発明するにあたっては、ペン先用極小ボールの高精度な加工・固定技術と、高粘度インクの開発が必要であった。従来の低粘度インクでは、ボールの回転と共に多量のインクがにじみ出してしまい、シャープな線を描くことができなかったのである。

1884年にアメリカ人のジョン・ラウドが着想しているが、インク漏れを防止できず実用にならなかった。

1943年にハンガリー人のラディスラオ・ピロの手で、一応の完成を見る。すぐにレイノルズ社とエバーシャープ社が量産化、戦後アメリカでブームとなったが、インク漏れをほぼ完全に防止でき、安定した製品が市場に出されるのは、1950年代に至ってからである。