概ね赤道以南、東経180度以西にある島々の総称。

ニューギニア島、ビズマーク諸島、ソロモン諸島、フィジー諸島、サンタクルーズ諸島、ロワイヨーテ諸島、チェスターフィールド諸島などで構成され、パプアニューギニア、ソロモン諸島、フィジー諸島、バヌアツの各国と、フランスの属領であるニューカレドニア島が含まれる。

メラネシアはラテン語で「黒い（皮膚の黒い人々が住む）島々」の意味である。

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