ザルツブルクおよびドイツとイタリアを結ぶ交通の要衝であり、ヴィッテルスバッハ家の宮廷都市として栄えた。ドイツのみならずヨーロッパ文化の中心地のひとつである。

都市名の語源は「munichen (小僧)」(Munch 修道僧の指小辞）。市のワッペンは黄色地にフードのある黒地の修道服を着て、聖書を手に持った小僧である。中世中期に修道院がおかれたのが市の起源である。

大小多数のビール醸造所があり、年に一度のオクトーバー・フェストには世界中から観光客が訪れる。

一方ナチズムの初期の拠点であり、アドルフ・ヒトラーらによるミュンヘン蜂起・ミュンヘン行進の場所ともなった。