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1972年に100円硬貨の利用できる黄色公衆電話機が設置され始めたものの、釣り銭が出ない仕様であった。電話機での釣り銭払い出しの改良はされず、別の手段で対応するためにカード式公衆電話が作られた。
話しが長くなってしまった時でも10円玉の追加に気を取られずにすむ。
10円玉を多く持っていなくて良い。
かつては320度数、540度数のテレホンカードも存在していた。しかし偽造テレホンカードを用いて国際電話を使用するという行為が増加したため、1991年12月28日に廃止された。同様に、テレホンカードによる国際電話も出来なくなり、105度数を越えるカードの使用もできなくなった。因みに、105度数を越えるカードはNTTに申し出れば使用できるカードに交換してもらえるようだ。現在では、テレホンカードには50度数、105度数の二種類がある。
ICテレホンカード
1999年、テレホンカード偽造防止のために、ICカードを利用したICテレホンカードと、これに対応するICテレホンカード対応公衆電話機が登場し、320度数、540度数のテレホンカードも復活した。
しかし、その頃には携帯電話などが普及しており、ICテレホンカードはあまり利用されていない。また、従来のテレホンカードとの互換性はない(専用対応公衆電話機でしか利用できない)。
ICテレホンカードは、最初に使う時に角にあるつめを切り取らなければ使えない。また、有効期限がある。
2002年に開催されたFIFA WORLD CUP KOREA JAPANでも造られ販売された。