サンタクロース（サンタとも）はクリスマスにやってくるおじいさん。北半球では季節が冬の為、トナカイのソリに乗ってやってくることが多いが、南半球では季節が夏の為、サーフィンでやってくることもある。ファーザー・クリスマス。実際にサンタクロースの認定をしているところもある。ふるさとは北極、ノルウェー、フィンランド、デンマーク、アイスランドなど、北方の土地。

由来

ある日ニコラウスは、貧しくて娘を嫁に出せない家があるのを知り、その家の窓に金貨を投げた。この金貨で娘は嫁に行くことができたという伝説が残されており「奇跡の奉仕者」とも呼ばれている。またニコラウスは学問の守護聖人として崇められている。また、アリウス異端と戦った偉大な教父でもあった。教会では聖人として列聖されているため、聖（セント）・ニコラウスという呼称が使われる。これが北欧の訛りで、サンタクロースになったらしい。

また、この金貨はちょうど、暖炉のそばに干してあった靴下に入ったことから、吊るした靴下にプレゼントを入れる風習ができたとされている。

東方正教会系の国では、サンタクロースは厳密にセント・ニコラウスであり、セント・ニコラウスの祝日は12月6日である。（聖名祝日の項目を参照）子供たちがこの日に枕元に靴下を吊るしておくと、翌朝に入っているのはお菓子である。12月25日はミサに行く日で、プレゼントはない。

サンタクロースの姿

日本などで広く認知されているサンタクロースは赤い服を着ているが、これはカトリック教会の祭服の色に由来し、殊にコカ・コーラ社が宣伝に用いるために自社のイメージカラーである赤い服を着せたものが広まったとされる。