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当初は、世に登場して間もない8ビットのマイクロプロセッサを搭載したコンピュータ「アルテア」上で動く、BASICインタープリタの開発・販売で成功を収める。ついで、IBM-PC上のOSの開発を請け負い、PC-DOS（自社ブランドでMS-DOS）を開発。IBM-PCとそれら互換機の普及と共に OS の需要も伸び、現在に至る地固めを確かなものとした。
（この間、未完成）
同社が販売するパソコン用OS、Windowsシリーズは2004年現在、デスクトップOS市場の9割を占めるデファクトスタンダードであり、また、ワープロソフトWordや、スプレッドシート・ソフトExcelといったオフィススイート製品も大きなシェアを持つ。
このように、デファクトスタンダードが一個の私企業に集中することは、ユーザーにとって良い面もあるが、悪い面も多いとして、米国では独占禁止法に提訴された。一時は、OS会社とアプリケーション会社に分割する司法命令がでそうな動きもあったが、現在では実質マイクロソフトの勝利の形となっている。
（独禁法の内容、未完成）
マウス，キーボード，ゲームパッドなどの入力装置の製造も手がけている。現在主流となっている画面スクロールを行うことができるホイール付きのマウスは，マイクロソフト社によって初めて販売された。
XBOXはマイクロソフト社の手がけた家庭用テレビゲーム専用機である。現時点では商業的に成功していない。
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