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液状の植物油を固形状にするため、水素添加を行い不飽和脂肪酸の二重結合部分を飽和させることで工業的に生産される。もともとは、ラードの代用品として考えられた製品である。工業的に生産されるので品質のばらつきが無く、利用目的に合わせた自由な物性を作り出すことが可能で、安価であることから多くの加工食品に多用されている。
水素添加の処理時に脂肪酸が変性し、天然には存在しないトランス型脂肪酸が大量に生成されるので、近年人体への悪影響が懸念されている。海外では、トランス型脂肪酸を含む食品の製造、販売を厳しく規制するようになってきているが、我が国では今のところ何の規制もされていない。