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本来はフィン・ウゴル語派のモルドヴィン諸語に属す互いに異なった（しかし、方言程度の差とされる）言語であるエルジャ語とモクシャ語の話し手であり、エルジャ人とモクシャ人という二つの集団に分かれている。ただし、モルドヴィン諸語の話者人口は90万人程度で、少なからぬ人々がロシア語しか使用しなくなっている。
6世紀の歴史家によって東ゴート人に征服された民族のひとつとして記録されたのが史料上の初見。古くはルーシのスラヴ人たちと戦った記録があり、のちにモンゴルに征服された。ロシア帝国の傘下に入ってからはロシア正教が広まるが、言語と民族性を維持し続け、ソビエト連邦下でモルドヴィア自治共和国を立てた。