語源は、行為、実行、実験、活動を表すプラグマタというギリシャ語。
アメリカ人哲学者ジェイムズらにより広められた考えで、物事の真理を実際の経験の結果により判断し、効果のあるものは真理であるとする。経験不可能な事柄の真理を考えることはできない。
