カリフォルニア生まれ。　本名はTimothy William Burton。
ディズニーのアニメーターとして「トロン」などに参加後，実写短編「フランケンウイニー」を演出。
８５年に「ピーウィーの大冒険」で長編デビュー。
独特の映像センスと，魅力的なキャラクター描写に定評がありファン多し。