オービタ、固体ロケットブースタ、外部燃料タンクでできており、外部燃料タンク以外は再利用されている。アポロ計画に続く宇宙開発計画として1970年代に進められた。
1981年4月に初めて打ち上げられ、これまでに120回以上宇宙と地球の間を往復している。アメリカ・フロリダ州のケネディ宇宙センターで打ち上げられ、同センターの滑走路、あるいはカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に着陸する。
オービタの名前（打ち上げ順） エンタープライズ -- 実験機、宇宙へ行っていない コロンビア -- 2003年2月1日、大気圏再突入後に空中分解事故で失われた。 チャレンジャー -- 1986年1月28日、打ち上げ時に爆発事故で墜落。 ディスカバリー アトランティス エンデバー
