現在ではトルコ領内に位置する。 海陸の要衝であり、ローマ帝国領内屈指の大都会のひとつであった。

初期キリスト教の時代に、パウロの異邦人布教の拠点となった都市である。 使徒行伝によればクリスチャン（クリスティアニン）の呼称はこの街で初めて用いられた。 マタイによる福音書は、西シリアで成立した説がある。

また、シルクロードの出発点として知られる。

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