デンマークでは、もっとも有名な作曲家である。同じ国の作曲家に、ルドルフ・ニールセン（Ludolf Nielsen, 1876年1月29日 - 1939年）がいるが、全く別人である。

同年生まれの北欧の作曲家に、フィンランドのジャン・シベリウスがいる。

生涯

6歳の頃から、父の楽団に入りヴァイオリンを弾くようになった。

14歳の時に、オーデンセの軍楽隊に欠員が出たため応募し合格した。この時は、ホルンとトランペットを扱った。

4年後の1884年、コペンハーゲンの音楽院を受験したが不合格。作曲家のニルス・ゲーゼに作品を見せることによって合格が許された。音楽院時代には、ヴァイオリンソナタ、弦楽四重奏曲などの習作を手がけた。

卒業後の1888年に、「弦楽四重奏曲第1番」、「弦楽五重奏曲」、「弦楽のための小組曲」などの作品を発表。

1889年に、王立劇場オーケストラのヴァイオリン奏者となり、ヨハン・スヴェンセン（Johan Svendsen, 1840年 - 1911年）のもとでオーケストラの活動が始まった。

1891年のパリでアンネ・マリー・ブローデルセン（彫刻家）と出会い、結婚。

交響曲第1番は1892年に完成、作曲家として順調な活動を開始した。

1901年には、4幕からなる歌劇『サウルとダヴィデ』を完成。その中の素材を用いて翌年、交響曲第2番『4つの気質』を発表した。

1903年にギリシャを旅し、エーゲ海の日の出に感激して『ヘリオス序曲』を作曲した。

1908年にはスヴェンセンが王立劇場楽長を引退し、ニールセンがその後を引き継いだが、第一次世界大戦により1914年で中断。その後、音楽協会と王立音楽院の職に就いた。

1912年から1925年の間に、交響曲第3番から第6番まで、およびヴァイオリン協奏曲を作曲。その後、親交のあった管楽五重奏団のために5つ協奏曲を書くことを計画した。「フルート協奏曲」と「クラリネット協奏曲」は完成したが、残り3曲を完成することなく、1931年に逝去した。

主な作品

交響曲

交響曲第1番(op.7) は、ト短調のニールセンにしては幾分暗い雰囲気の作品である。古典的な4楽章のスタイルをとる。この曲のみは、スヴェンセンによって初演が行われた。（以後の交響曲は、すべて作曲者の指揮による初演。）

交響曲第2番(op.16) は、歌劇『サウルとダヴィデ』の素材により構成され、『4つの気質』という標題を持つ。4つの楽章はそれぞれ「胆汁質」、「粘液質」、「憂鬱質」、「多血質」と題され、この曲が標題音楽であるか否かの議論になる。

交響曲第3番(op.27) は、『ひろがり』という標題を持つ。いわばニールセンの田園交響曲である。特に第ニ楽章は、アンダンテ・パストラーレで、バリトンとソプラノのヴォカリーズが加わる。第四楽章では、ブラームスの交響曲第1番の終楽章の主題と似た主題が力強く支配する。

交響曲第4番(op.29) は、おそらくもっとも有名で『不滅』もしくは『滅ぼし得ざるもの』という抽象的な標題を持つ。シベリウスの交響曲第7番と同じ単楽章の曲であるが、4楽章が有機的に合成されたものではなく、それぞれの楽章に相当する部分が連続しながら、最後に第1主題が蘇るという構成を持つ。

交響曲第5番(op.50) は標題を持たないが、もっとも完成度の高い交響曲である。2楽章構成であり、古典的な交響曲の形式を含みながらも、ニールセン独自の構成により緊密にまとめられている。

交響曲第6番は『シンプル』という標題を持つ、古典的な4楽章による交響曲である。とはいえ、ニールセンの特色は各所に見られる。第四楽章は「主題と変奏」という副題をもつ変奏曲である。

管弦楽曲

協奏曲

フルート協奏曲は、1926年に完成。これも2楽章構成で、管弦楽にフルートとトランペットは用いられていない。室内楽風の軽妙な響きを持つ。

1928年に完成したクラリネット協奏曲は、ニールセンの協奏曲の中でももっとも特徴的である。構成は単楽章形式で、弦楽以外には、ファゴット・ホルン・小太鼓のみを用いる。独奏クラリネットの用い方はリズミカルで時に多調的であり、ジャズを思わせる部分すらある。

室内楽・器楽曲

弦楽四重奏曲は、第1番から第4番までの4曲が残されている。第4番の完成は1906年と比較的早いこともあり、古典的な様式にのっとっているが、半音階的移行を多用する旋律やリズムなどにはニールセンの個性が表れている。

ピアノ曲はソナタのような形式の整ったものはなく、小品が主体である。『主題と変奏』(op.40) は、比較的大規模なもの。

歌曲

参考文献