武装勢力は、モスクワ中央部にあるドブロフカ・ミュージアムで人質700名を取り、ロシア軍のチェチェン共和国からの撤退などを要求した。これが受け入れられない場合は人質を殺害、自分達も爆弾を使って劇場ごと自爆すると警告。これに対し、ロシア当局は強硬な態度を示し、武装勢力の要求を事実上拒否して武装勢力は追い詰められた。

その後武装勢力は、10月26日朝までに自分達の要求が受け入れられなければ人質を殺害するという最後通告を行ったため、緊張が高まった。武装勢力は26日午前、人質2名を殺害、2名を負傷させ、それから間もなくしてロシア側特殊部隊が突入。篭城していた武装グループの大半である約40名を射殺、数名を逮捕した。この突入の際、特殊部隊側は犯人を無力化するためにガスを使用。このガスにより少なくとも人質約130名が死亡したとされる。このガスの成分については公開されていない。

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