1957年12月24日、ウルズガン州に生まれる。アフガン国内多数派であるパシュトゥーン人の2大部族のうち、南部を基盤とするドゥッラーニー族の名門ポパルザイ氏族の出身。

1980年代、ソ連のアフガニスタン侵攻に抗しムジャーヒディーンとしてソ連軍と戦い、1992年のブルハーヌッディーン・ラッバーニー政権で外務次官に就任。

ターリバーン政権で誕生当初は同じパシュトゥーン人勢力として支持したが、次第にターリバーンにパキスタンやアラブ諸国の影響力が強まったため、反ターリバーンに転じた。父親がターリバーンに殺害されている。