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聖書中にユダの家族や背景についての直接的な情報はほとんどない。ユダもその父親もイスカリオテと呼ばれていた。（ルカ 6:16; ヨハ 6:71）この語は両者がケリヨト・ヘツロンというユダヤの町の出身であったことを示している、と一般に理解されている。もしそうであれば、ユダは12使徒の中でただ一人、ユダヤ出身者だったことになる。他の使徒たちはガリラヤ人であった。
ユダの名は福音書の記述の中で、西暦31年の過ぎ越しのしばらく後、つまりイエスが宣教を始めてから約1年半後に選ばれた使徒たちの名簿の中に初めて出て来る。（マル 3:19; ルカ 6:16）ユダはイエスが彼を使徒にするしばらく前から弟子の一人であった、と結論するのは道理にかなったことである。多くの著述家はユダを根っからの悪人として描いている。しかし、しばらくの間はユダも神とイエスの恵みを受ける弟子の一人であったと思われる。使徒として選ばれたのですからそう言える。それだけでなく、彼はイエスと12使徒の共同基金の管理をゆだねられていた。これは、ユダがその時点では信頼できる人物で、能力や教養があったことを物語っている。マタイが以前に金銭や数字を扱う点で経験を持っていたのにその割り当てを受けなかったことを考えれば特にそう言える。（ヨハ 12:6; マタ 10:3）それにもかかわらず、ユダは実際にすっかり堕落してしまい、弁解の余地がないほどになった。彼が使徒たちの名簿の最後に置かれ、また「後にイエスを裏切った」ユダとか「反逆者となった」ユダとして述べられているのは、きっとそのためであろう。―マタ 10:4; ルカ 6:16。