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オックスフォード大学（日本名：牛津大学）は、英語圏では、最古の大学。ケンブリッジ大学は、ここから1209年に枝分かれしたものである。ふたつ合わせて、オックスブリッジという言い方もある。
またこの大学は、単一の大学ではなく、39の正式なカレッジと6の永続的な私立のホールの集合体である。ホールも、実態としてはカレッジとなんら変わるものではない。
カレッジは、「学寮」とも訳し、今日の日本の短大や単科大学が英語表記でcollegeと称する場合とは全く異なったもの。アメリカのカレッジ制度とも異なっている。教師と学生が寝食を共にし、同じ建物に住み、またそこで共に学ぶという独特のシステムである。
それぞれのカレッジに、強い学問分野があるが、基本的にはさまざまな学問分野の研究者と学生がそろっており、学際的な議論が発生しやすい条件にあるといえるだろう。
講義ではなく、個別指導が中心の教育形態で、殊に学部生はコレッジごとに、1対1-5人ぐらいの少数のグループでの教育を受ける。講義は大学学部レベルで行われ、基本的には大学に所属する人は誰でも聴きに行くことが出来る。分野によって多少の差はあるが、基本的に講義の出欠を取ることはなく、個別指導の補助的な位置づけである。
カレッジごとにフォーマルな晩餐会を催すなど、他の国々の大学制度とは異なったしきたりやルールが多数ある。