マンチェスター大学物理化学教授（のち社会科学に転ずる）、オックスフォード大学主任研究員等を歴任。様々な学問領域に関わり、業績を残した。
次兄は経済人類学者カール・ポランニー。
主要著書 『暗黙知の次元-言語から非言語へ』佐藤敬三訳 1980年01 紀伊國屋書店 『自由の論理』長尾史郎訳 1988年05 ハーベスト社 『個人的知識-脱批判哲学をめざして』長尾史郎翻訳 1985年12 地方・小出版流通センター 『知と存在-言語的世界を超えて』その他 1985年06 晃洋書房 『人間の研究』沢田允夫 1986年07 晃洋書房 『創造的想像力』慶伊富長 『人間について』中山潔 地方小出版流通 関連図書 『現代思想 特集マイケル・ポランニー』青土社 1986年03 『創発の暗黙知-マイケル・ポランニー-その哲学と科学』大塚明郎著 その他 青玄社 1987年10 『意味と生命-暗黙知理論から生命の量子論へ』栗本慎一郎著 青土社 1988年06 『暗黙知の領野』グラハム・ダンスタン マーティン著 その他 青土社 1995年04 『マイケル・ポランニーの世界』R・ゲルウィック著長尾史郎訳 多賀出版 『ポランニーとベルグソン-世紀末の社会哲学』MINERVA 人文・社会科学叢書 佐藤光著 ミネルヴァ書房 1994年05
