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SFやアニメ・ゲームといったフィクションに、知識・技術を悪用する人物としてよく現れる。往々にして超絶的な頭脳と歪んだ信念や理解しがたい価値観を持ち、思いもかけない手法で主人公たちに魔の手を伸ばす、と言う描かれ方をされることが多い。最近では次第に主人公としても描かれる傾向にあるとの意見もある。
マッドサイエンティストと呼ばれる人物が実在したという話は聞かないが、「マッドサイエンティスト」のステレオタイプに貢献した人物はいるようである。（下記「#実世界における原型」を参照のこと。）
| Table of contents |
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2 フィクションの中の著名なマッドサイエンティスト 3 実世界における原型 |
ステレオタイプとその発展
マッドサイエンティストのステレオタイプは、19世紀の文学作品において「科学の危険性」を表現するために生まれた。この時期に頻発した科学と宗教との間の論争への理解が、初期のステレオタイプの特徴である。
マッドサイエンティストの原型は、1818年、メアリー・シェリーによる小説「フランケンシュタインあるいは現代のプロメテウス」(Frankenstein, or the Modern Prometheus)に初登場する、フランケンシュタインの怪物を作ったヴィクター・フランケンシュタイン博士である。フランケンシュタイン博士は（同情を呼ぶようなところもあるものの）、軽卒かつ結果を顧みずに"越えてはならない境界"を越えて、禁じられた実験を行うという決定的な要素が、シェリーの小説において提示されている。
マッドサイエンティストたちは、第二次大戦後の大衆文化に盛んに見られるようになる。
ナチスによる残酷な生体実験と原子爆弾は、科学技術が制御を失った力を持つようになったという深い恐怖を巻き起こした。
この時期から、マッドサイエンティストは SF や映画のなかに目立つようになる。
ピーター・セラーズ(Peter Sellers) が主人公ストレンジラヴ博士を演じる映画「博士の異常な愛情」(Dr. Strangelove or, How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb)は、制御を失った科学の恐怖を表現した究極のものかもしれない。
生命の創造や操作に対するマッドサイエンティストの挑戦は、その原型を錬金術時代の数々の伝説の中に見ることもできる。少なくともフランケンシュタイン博士による怪物の創造はそのテーマを確立している。
しかし現代では、その描写は人々にとってよりリアルなものとなってきた。かつて想像の産物であったクローンや遺伝子操作のような技術が現実となり、一方、生命倫理の議論がそれに追いついているとは言い難い。そのため、「技術だけが進みすぎている」という漠然とした恐怖を背景に、生命を操るマッドサイエンティストの暴走がよりリアルなものとして描かれるようになってきた。
さらに最近では、「隠された未知のものを探究する孤独な人物」としてのマッドサイエンティストの立場は、自然や法律を犯しても利益を得ることを企む企業の幹部に置き換わっていく傾向にある。彼らは歪んだ欲望を追求するために科学者をカネで雇う。
スーパーマンの宿敵であるレックス・ルーサー(Lex Luthor)は、もと大企業の社長であり、研究開発部門の重要な役職を勤めているが、彼はこのような変化の典型である。
しかしなお、このポーズは読者の興味を引くために人気のサイエンスライターによって気ままに使われている（どういう訳か、危険であるとより興味を引くのだ）。
マッドサイエンティストは、異常な振る舞いや極端に危険な手段を用いることで典型的に特徴付けられる。彼らの研究所ではしばしば、テスラコイルやバンデグラフ起電機や、その他の火花を飛ばしたりポンと音を立てたりするガラクタなどが、ぶんぶん唸っている。マッドサイエンティストの実験に遭遇したときには、「危険なので真似をしないように」するのが賢明である。
全体として、マッドサイエンティストは:
マッドサイエンティストを引きつける研究・探究の分野は: マッドサイエンティストがほとんど見向きもしない分野は: