米国では、ジャクソン・ブラウンに対して使われたのが最初と言われており、日本でこの語が用いられ始めたのは、吉田拓郎や井上陽水ら、テレビへの出演を拒否しアルバム作品の制作とコンサート活動に重きを置く歌手たちが、若者たちの支持を勝ち得た頃である。自ら作詞作曲した楽曲を、ギターを弾きながら歌う彼らは「フォークシンガー」とも呼ばれ、当時は「シンガーソングライター」と「フォークシンガー」とは、ほぼ同意義であった。シンガーソングライターが、フォークシンガーよりもさらに広がりのある言葉として使われるようになったのは、「ユーミン」こと荒井由実(現在の松任谷由実)の登場した前後からである。

主なシンガー-ソングライター: