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ニコラウス・コペルニクス（Nicolaus Copernicus, 1473年2月19日 - 1543年5月24日）は、宇宙が太陽を中心として回転している、と唱えた天文学者である。さらに、教会ではカノンであり、知事、長官、法学者、占星術師であり、医者でもあった。彼がポーランド人かドイツかは論争の的である（コペルニクスの国籍論争）。当時主流だった地球中心説（天動説）を覆す太陽中心説（地動説）を唱えた。これは天文学史上最も重要な再発見とされる。また、この発見はその後の多くの人に影響を及ぼした。
人物伝
コペルニクスは、1473年にドイツのトルンで生まれた。当時はプロイセン王国領であり、現在はポーランドの一部となっている。10歳の時、裕福な、銅を売る商売人だった父親が亡くなり、母親の Barbara Watzenrode は既に亡くなっていた。そのため、母方の叔父であるLucas Watzenrode が父の死後、コペルニクスと兄弟を育てた。ルーカスは当時教会のカノンであり、後に Warmia の領主司教となった。コペルニクスの兄弟アンドレス (Andreas) は Frombork のカノンとなり、妹バーバラ (Barbara)はベネディクト修道院の尼となった。他の妹キャサリーナ (Katharina)は市の評議委員だった Barthel Gertnerと結婚した。
1491年にコペルニクスはクラコフ大学に入学し、はじめて天文学に触れた。化学に引き込まれていたことがウプサラの図書館に収蔵されている当時の彼の本からも伺うことができる。4年と少しの間トルンにいたあと、イタリアのボローニャ大学で法律について学んだ。教育に援助をしていた叔父は彼が司祭になることを望んでいたが、カノンとローマ法について学んでいる間に、彼の恩師であり著名な天文学者である Domenico Maria Novara da Ferrara と出会い、その弟子となった。