その前史は、IPプロトコル以前の草の根BBSやUSENET、fj.*他のネットニュース、後者から分化したメーリングリストに求めることが出来る。 インターネットが一般に普及してきて、コミュニティへの参入者が増え、新しいコミュニティも多く形成された。 一方で、出会い系サイトなどの負のイメージもある。