ミトコンドリアDNAとは、細胞の核ではなく、細胞内のミトコンドリア内にあるDNAのこと。 ミトコンドリアについての遺伝情報は、ミトコンドリアDNAと、核DNAとに別れて含まれている。 ミトコンドリアの異常によって起こるミトコンドリア病についても、ミトコンドリアDNAの異常に起因するものと、核DNAの異常に起因するものとがある。 ミトコンドリアDNAの遺伝子多型は、肥満しやすさの個体差に関係していると考えられている。

ミトコンドリアはほとんどが卵子の細胞質から由来して引き継がれるため、ミトコンドリアDNAは常に母性遺伝すると一般には考えられているが、時に父親からも受け継がれることが報告されている（Schwartz and Vissing, 2002）。

哺乳類の精子に含まれるミトコンドリアは、一般に受精後卵細胞の中で死滅してしまうようである。父親の精子のミトコンドリア（ミトコンドリアDNAを含む）は、後で胚の中で破壊されるようにユビキチンによる印が付けられることが1999年に報告されている（Sutovsky et. al. 1999）。時に、例えばハイブリット種において、このプロセスは失敗に終わる。

母親から子に受け継がれる特性を生かして、ミトコンドリアDNAは、ある生物の家系を追うために研究される。Svante Pääboは、犬の先祖を追いかけて4匹の個体にさかのぼる研究を発表している。ミトコンドリア・イブの理論も同様の分析に基づくものである。

有名なものとしては、「イヴの七人の娘たち」として、出版された本で、ヨーロッパの女性のミトコンドリアDNAを調べたところ、ヨーロッパでの七人の女性のミトコンドリアDNAまで、たどり着いたとされる研究発表がある。

そのほかには、犯罪の現場で毛髪が見つかったがDNA鑑定が行なえない場合（自然に落ちた毛髪などは、毛根の部分にDNA鑑定をする組織が残っていない事がある）、ある人物を容疑者として捜査の対象に残しておくべきか、外すべきかを決定するのに、毛髪内のミトコンドリアDNA(毛髪内でもミトコンドリアDNAは、のこっているから)から、一応容疑者として、残しておくべきかの判断の基準となる。

関連項目

• 細胞
• DNA
• ミトコンドリア

Mitochondrial DNA is DNA which is located not in the nucleus of the cell but in the mitochondria. It has been widely believed that mitochondrial DNA is always passed on to offspring solely by the mother, although it has been reported that it can also occasionally be inherited from the father (Schwartz and Vissing, 2002).

It appears that the mitochondria in mammalian sperm are usually destroyed by the egg cell after fertilization. In 1999 it was reported that paternal sperm mitochondria (containing mt DNA) are marked with ubiquitin to select them for later destruction inside the embryo (Sutovsky et. al. 1999). Occasionally this process goes wrong, for example in inter-species hybrids.

Mitochondrial DNA has been studied to trace lineage far back in time. Svante Pääbo has published studies tracing the ancestry of domestic dogs to 4 individuals. The concept of the mitochondrial Eve is based on the same type of analysis.

参考文献