同じ軽合金に分類されるアルミ合金と、母材を比較するとアルミは密度2.7Mg/ｍ³で、ヤング率が70GPaであるのに対してのマグネシウムは1.74Mg/ｍ³で42GPaであり、同じ強度をもつ構造に対して軽量化ができる。それに対してガラスファイバ強化の66ナイロンは1.5Mg/ｍ³で14GPaであるので、同じ剛性をもつ部品の重量は、マグネシウム合金が３つの材質のなかで一番軽いことになる。さらに金属であることによる熱伝導性のよいことも有利な条件である。

一般的なマグネシウム鋳物ではアルミ、亜鉛などが合金成分として用いられる。

合金成分として、さらに原子量の小さいLiを合金成分にするMg-Li合金が開発されていて、Mg-37Li合金で密度が0.96Mg/ｍ³であり、水よりも軽い合金である。