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製造方法や原料等は多種多様だが、原材料から発酵によってエチルアルコールを生成することで共通している。
アルコール飲料の製造および販売は、日本を含む多くの国において酒税法により制限されている。
| Table of contents |
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2 文化 3 利用法 4 主なアルコール飲料 5 関連用語 |
人体への影響
アルコール飲料を摂取すると人間は酔う。ただし、同じ量を同じペースで飲んでも、酔う程度は人により異なる。これは、各人が持っている酵素の量や質が異なる為である。
短時間に多量に摂取すると、急性アルコール中毒になり、最悪の場合死に至る。 また、長期間にわたり一定以上のアルコールの摂取を続けると、アルコール依存症（慢性アルコール中毒）になる危険性がある。
代謝
体内でのアルコールの代謝には、大きく2つの酵素が関係している。アルコールデヒドロゲナーゼ(アルコール脱水素酵素）とアルデヒドデヒドロゲナーゼ（アルデヒド脱水素酵素）である。
人体にとってアルコールは有害物質であるため、アルコールが体内に入ると速やかに分解して無毒化するための機能が働く。まず、アルコールデヒドロゲナーゼによってアルコールはアセトアルデヒドに分解される。ここで生じたアセトアルデヒドはアルコール以上に毒性が高く人体に有害な物質なので、次にアルデヒドデヒドロゲナーゼによって、酢酸に分解される。酢酸は、体内でエネルギー源として使われ、最終的に水と二酸化炭素になる。
モンゴロイドのアルコール代謝を考える上では2つの酵素のうち2番目のアルデヒドデヒドロゲナーゼが特に重要で、遺伝的にこの酵素の活性が低い人は酒に弱い。また、活性以前にこの酵素は持たない人もおり、このような人は酒を飲んでも愉快になるどころか、飲んだ直後に頭痛、吐き気に襲われる。日本人には、同酵素の活性が低いか、欠落している人が全体の45％程度いる。また、10人に1人は体質的にまったくアルコールを受け付けない。
練習すればある程度はアセトアルデヒドの毒性になれる場合があるが、アルデヒドデヒドロゲナーゼの強さは体質（遺伝情報）に強く依存するので、習慣的飲酒によって全く呑めなかった人が酒豪になることはない。一方アルコールをアセトアルデヒドに分解する過程には別の経路（ミクロゾームエタノール酸化系（MEOS)など）があり、この経路は恒常的な飲酒により活性があがるため、アルコールの直接的な効果が弱くなることはある。
毒性
アルコールは合法的な向精神薬であり、いわゆる麻薬の一種である。摂取により、身体や脳神経の働きが抑止される。アルコールの身体依存性はヘロインと同程度（高度の依存性）、精神依存性は覚醒剤と同程度（中程度の依存性）であり、危険な薬物と考えられている覚醒剤よりも依存性は相対的に高い。
アルコールは中枢神経を麻痺させる性質があるので、多量の摂取によって中枢神経が完全に麻痺すると呼吸や心臓が停止し死に至る。睡眠薬の飲みすぎで死亡するのと作用は同じである。ほろ酔いが血中アルコール濃度0.05～0.1％、致死量が血中アルコール濃度0.4％以上といわれている。つまり作用量と致死量が1：4程度になる。作用量と致死量がこのように近接している向精神薬はアルコールのほかに例が無く、ほんの少し飲みすぎただけで死亡する危険性をはらんでいる。
また、中枢神経の麻痺により理性が利かなくなるので、一度飲みだすと適量でやめるという自制心が働かなくなる。飲みすぎにより、過度に暴力的になったり、場合によっては平気で犯罪行為を行ってしまう危険性もある。この点については多くの依存性薬物と同様である。
精神、心理状態を変化させることなどもあって、飲酒は様々な文化と関わってきた。
「ヤケ酒」（自暴自棄な気持ちで飲酒すること）、「飲み会」（飲酒を中心とする会合）、など飲酒にまつわる習慣を表す語彙も多くあり、また、映画、テレビ番組などフィクションにも飲酒の様々な場面が登場する。
「おとそ」のように特定の祝い事と結びついたアルコール飲料があり、バー、パブ、居酒屋、スナックのように飲酒のための飲食店も存在している。
;*料理
文化
利用法
;*宗教
主なアルコール飲料
関連用語