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ポツダム宣言は、1945年にドイツのポツダムにおいて、ポツダム会談の最中、アメリカ（トルーマン）、イギリス（チャーチル）、中国（蒋介石）の三国の首脳が共同で7月26日に日本に対して発した降伏勧告の宣言である。宣言を発した各国の名をとって「米、英、華三国宣言」ともいう。
会談に加わっていたソ連は、日本に対して中立の立場をとっていたため、宣言に加えられなかった。ソ連が内容を知ったのは公表後であったためスターリンは激怒したと言う。8月8日に対日宣戦布告してからソ連も宣言に加わった。
宣言の骨子は下記のとおりである。
天皇制に関し、国務次官グルーと陸軍長官スティムソンによる起草段階では天皇制維持の条項が含まれていたが、当時はアメリカ政府内でもその是非について見解が定まっておらず、最終案では削除されていた。当然ながら、当時の両陣営とも、こうした相手側の内部事情を察することはなかった。
日ソ中立条約を結んでいたソ連が一方的に満州に侵攻したことに衝撃を受けた日本は、8月9日の御前会議で「国体の護持」を条件に受諾を決定し、10日に連合国に伝達した。返答したアメリカは、日本政府の政体は日本国民が自由に表明する意思のもとに決定されると、宣言の内容を繰り返した。国体がどうなるか曖昧なまま、日本は14日の御前会議であらためて宣言受諾を決定した。15日正午、玉音放送（天皇の声を「玉音」と言った）により、日本国民と陸海軍に降伏が伝えられた。