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二十四節気（にじゅうしせっき）は、1年を春夏秋冬の4つの季節に分け、それぞれをさらに6つに分けた24の期間である。特にその始まりの日のことを指す。
古代中国では、月の運行のみに基づいた純粋太陰暦が使われていた。太陰暦による日付は太陽の位置と無関係であるため、暦と四季の周期との間にずれが生じて農耕等に不便であった。そこで、本来の季節を知る目安として、太陽の運行を元にした二十四節気が暦に導入され、二十四節気による暦と月の運行による暦とのずれが1か月程度になったときに余分な1か月(閏月)を入れて調節するようになった。これが太陰暦から太陰太陽暦への移行である。
二十四節気は当初、冬至を計算の起点にして、1太陽年を24等分した約15日ごとに設けられた。これを平気法または時間分割法という。しかし、地球の軌道は円ではなく楕円であるため、太陽の黄道上での運行速度は一定ではない。そこで、中国では清朝の時憲暦から、日本では天保暦から、黄道を春分点を起点とする15度づつの24分点に分け、太陽がこの点を通過する時を二十四節気とすることにした。これを定気法または空間分割法という。
二十四節気の名称は、発明された当時の物がほぼそのまま使われており、当時の文明の中心であった黄河の中・下流域の気候を反映している。日本よりも寒冷で大陸的な気候の地で生まれたものであるため、日本の気候とは一部ずれがある。
太陽黄経が30の倍数であるもの（春分・穀雨など）を中（中気）、そうでないもの（清明・立夏など）を節（正節、節気）という。節気から次の節気の前日までの間を1か月とする月の区切り方を節切り、その月を節月という。暦注の中には節切りによるものがある。また、季語の分類も主として節切りで行われている。
夏至・冬至の二至、春分・秋分の二分を併せて二至二分といい、立春・立夏・立秋・立冬を四立、二至二分と四立を併せて八節という。
二十四節気をさらに約5日づつの3つに分けた、七十二候という分類もある。