レイモン・アロンとの会話によりフッサールの現象学に興味を持ちエマニュエル・レヴィナスの博士論文『フッサール現象学の直観理論』（La theorie de l'intution dans la phenomenologie de Husserl）読む。ベルリンに留学しフッサールに学ぶ。その後、高校教師をしながら作品を書き続けるその頃の作品が『嘔吐』である。第二次大戦のために兵役召集されるが、捕虜となる。主著『存在と無』を出版。『存在と無』は副題に現象学的存在論の試みと打たれているとおりにフッサール現象学、精神分析学、そしてハイデッガーの存在論が色濃く影響されている。戦後サルトルの実存主義が世界中を席巻し、特にフランスにおいては絶大な影響力を持っていた。 サルトルは徐々にマルクス主義に傾きソ連擁護的な姿勢に、それがアルベール・カミュやメルロ･ポンティとの決別の原因となる。 この頃構造主義が台頭しはじめ、サルトルの実存主義は思想的に退潮していった。 ノーベル文学賞を受けるもこれを辞退。サルトルの思想は完全に葬りさられていたが、彼の葬式は盛大に行なわれた。

主要著作