三味線（しゃみせん）とは、弦楽器の一種である。撥弦（はつげん）楽器。弦（糸）をはじいて音を出す楽器。（撥を激しく叩きつけるなど、打楽器的な使い方もする。）日本の楽器。

近世邦楽の世界、特に地唄・筝曲の世界などでは三弦（さんげん）と表記する事も多い。

弦は三本、ネック部分にフレットは無く、撥によって弦を弾いて音を出す。（小唄では撥をつかわない；爪弾き。）

第一弦（最も太い弦）の歌口部分にサワリという細工があって独特の振動音が出ることにより、演奏音に幅や奥行きがでることが他の撥弦楽器にはない最大の特徴。

猫または犬の腹部の皮を使う。（最近は合成皮もみられる。）

種類

伴奏する内容に合わせて幾つかの種類がある。

太棹・中棹・細棹。

義太夫三味線。

長唄三味線。

柳川三味線（京三味線）。←三味線の最も古い形。

薩摩のゴッタン。←民俗楽器（胴に皮ではなく板が張ってある）。

歴史・関連楽器

沖縄の三線（サンシン）から。堺に。１６世紀、室町時代（戦国時代？）に。ただし、奏法は伝わらなかったらしく、調弦法以外は奏法にあまり共通するものがない。琵琶奏者が撥を使い、独自のものに作り変えたと考えられる。

中国・南部で使われる三弦（サンシェン）。サイズは三線より三弦の方が共通することから、こちらが三味線の原型とする説もある。

中東、イラン（ペルシャ）のセタールは「3つの弦（糸）」の意。