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仮想現実は、コンピュータ上に構築された現実を模した「世界」であるであると考えることができる。 また、現実とは違った法則（物理法則など）を設定した世界を作り出すことも考えられる。
コンピュータ上にではなく、自分の意識の上で、あるいは可能性としてのみ存在する仮想世界を考えることもできる。
ただし現在、「仮想」という言葉の使われ方は混乱している。 この混乱は、virtual という英語に「仮想」という日本語を当てはめたために生じている。 日本語の「仮想」という言葉は「仮の想定、想像」というニュアンスが強い。 一方、英語の virtual には「事実上の、実質上の」というニュアンスがあり、 仮の想像というわけではない。 例えば先の仮想現実（virtual reality）は、 単なる「想像された現実」ではなく、 「これまで現実と呼ばれてきたものとは異なるが事実上の現実」ということである。 特にコンピュータの世界では「仮想」とはこのような積極的な意味を持っているため、 「仮想世界」という言葉がコンピュータに関する文脈で出てきたときは、 単なる想像世界以上のことを意味していることに注意しなければならない。