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| ウシ目Artiodactyla | ||||||||
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| 分類 | ||||||||
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| 科 | ||||||||
ウシ目(Artiodactyla)は脊椎動物門、哺乳綱の一目。偶蹄目(偶蹄類)と呼ばれることもある。ウマ目(奇蹄目)と共に四肢の先端に蹄(ひづめ)を持つことが特徴で、ウシ目(偶蹄目)に属する動物とウマ目(奇蹄目)に属する動物を総称して有蹄動物と呼ぶことがある。ウシ目(偶蹄目)とウマ目(奇蹄目)は約6000万年前に同じ祖先から分かれたとされるが、その後、次第に衰退していったウマ目に対し、ウシ目は次第に勢力を伸ばしていき、現在ではカバ、イノシシ、ラクダ、キリンなどを含む大きなグループに発展し、有蹄動物全体の約90%を占めている。
偶蹄目と呼ばれるようにウシ目の特徴は2つに割れた蹄(ひづめ)である。これは中指と薬指が変化したもので主蹄(しゅてい)と呼ばれる。また、副蹄(ふくてい)とよばれる小さな蹄がかかとにあたる部分についているものもおり、岩場などでずり落ちないようになっている。
イノシシ科以外のウシ目の動物は4つの胃をもち(ラクダ、キリンなどは第3胃と第4胃の区別がはっきりしないため、3つとする場合もある)、一度食べた食物を吐き戻し、噛み返すという反芻を行う。4つの胃のうち、第1胃では、微生物が大量に住み、摂取した食物の分解発酵をしている。さらに、反芻によって繰り返し咀嚼することで、他の哺乳類が消化吸収できないセルロース などを栄養として取り込むことが出来る。この強力な消化吸収能力がウシ目の動物が繁栄した一因とされている。
最近の研究から、クジラの仲間はウシ目から分かれて進化したことが明らかになってきた。