大学の学園祭では、外部の人たちに大学を開放するという役割も果たすが、学園祭時に一般に認知される大学は、研究に従事するという大学の姿ではない。一方、大学に属する研究者の多くは学園祭の開催を当日になっても知らずに、通常の業務を行っているという姿も見受けられる。

学校によっては文化祭と称されることもある。