木下家定（豊臣秀吉の正室高台院の兄）の五男に生まれる。 豊臣秀吉の養子となり、羽柴秀俊、秀栓と名乗る。 そののち小早川隆景の養子となり秀秋と改名した。 官位は中納言だったが、元服時に受けた官位「左衛門督」の唐名「執金吾」とあわせて「金吾中納言」とよばれた。

慶長の役では、明・朝鮮の大軍に包囲された蔚山城の救援に活躍するが、後、石田三成に大将として軽率な行動を取った事を讒言され、減封されてしまう。