長唄の杵屋勝東治の次男として生まれる。23歳の時に大映京都撮影所と契約、『花 の白虎隊』（田坂勝彦監督）でデビューを果たした。その後は不遇であったが、1960年代には、『悪名』で芽が出て、続く『座頭市』『兵隊やくざ』で絶大なる人気を獲得した。『影武者』で黒澤明と対立、降板。

妻は女優の中村玉緒。故・若山富三郎は兄。

出演作品の一覧