成立は935年頃と言われる。男の日記は漢文で書くのが当たり前だった時代に、女の作者を装って任地土佐から京都まで55日間の紀行を平仮名で綴った。そのため本文中の語り手も紀貫之に付き従った女性という設定である。日本文学史上、おそらく初めての日記文学であったが、現代の日記というより紀行に近い要素ももっていた。その後の平仮名による表現、特に女流文学の発達に大きな影響を与え、『蜻蛉日記』『和泉式部日記』『紫式部日記』『更級日記』などの日記や随筆が後に続いた。藤原定家らによる写本が有名である。

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