低温にすることで、微生物の活動を押さえ、長期間（製造後1年程度）にわたって保存できる。

商品としては野菜、果物、魚介類などの素材のほか、フライ、うどん、どんぶりの具など加工されたものもある。

いずれも冷凍前に予め下ごしらえがしてあることが多く、購入後は冷凍状態のまま油で揚げたり、電子レンジや湯煎で加熱したりするだけで調理できるようになっているものがほとんどである。

1970年以降、冷凍冷蔵庫や電子レンジの普及、セントラルキッチン方式のファミリーレストランチェーンの拡大により、家庭用・業務用とも大きな伸びを示すようになったが、2002年に中国産野菜から残留農薬が検出され、微減状態になっている。

冷凍食品の選び方

• ふたのない開放型ショーケースの上部にあるものは避ける。（温度が上昇している可能性が高い）
• 包装の内側に霜が多いものは避ける。（温度管理が不適切な可能性が高い）
• 中国など外国製の野菜は残留農薬の可能性があるので注意する。
• 購入は一番最後。