丞相

丞相（じょうしょう）は古代中国(主に、戦国・秦漢時代。)に於いて、総理大臣を指す言葉。ただ、古代中国では、現代と違い、丞相が二名置かれる事がしばしばあった。この場合は、右丞相・左丞相と称され、王朝によってその上下関係に違いが生ずる(王朝によって、右を尊ぶか左を尊ぶかが異なる。)ものの、一方が正宰相、残る一方が副宰相となって、職務を遂行した。この制度が後に、日本に律令制度として伝わると、右丞相は右大臣の、左丞相は左大臣の中国風の呼称となった。我が国の千利休が辞世の句で「菅丞相云々…」と詠んでいるが、この菅丞相とは、「天神様」こと右大臣・菅原道真のことである。尚、宦官がこの職に就く場合は中人(宦官)の丞相ということで、中丞相と称される。

また、秦の荘襄王の即位に多大な功績のあった呂不韋や、漢の高祖(劉邦)に、その旗揚げ以来、ずっと高祖を補佐してきた蕭何と曹参のような、大功臣が丞相職につく場合には、それに敬意を表する意味で「相国」と称されることがある(発掘資料によると、呂不韋は「相邦」と称していたようである。)。ただ、漢の場合は、この二人が、｢相国｣と称した後はその功績をたたえるため、董卓が政権を握るまでは、プロ野球で言うところの永久欠番の様な扱いとなっていた。この相国も、後に日本に伝わり、太政大臣の中国風の呼称となり、また、この地位も適任者不在の場合は敢えて空席とされた。平清盛が｢入道相国｣と呼ばれたり、足利義満が京都御所の近くに立てた寺の名前が｢相国寺｣であるのも、歴代の徳川将軍の位牌に｢正一位大相国○○院殿」と記されているのも、彼らが生前に太政大臣に就任、若しくは死後に朝廷からこの官位を贈られたからである。