湾曲する素材（もしくは湾曲しない素材）に弦を張って作られた弓を両腕で保持しながら、弦に矢をかける。矢とともに弦を手で強く引いてから離すと、その張力で矢が飛翔する。

弓矢は狩猟の道具としては非常に一般的なもので、一万年以上前から使われている。歴史や故事にもよく登場する。

現代の日本ではスポーツや心身鍛錬として、洋弓によるアーチェリー競技や、和弓の弓道がよく行われている。また、祭事や儀式として弓矢を用いる事も多い。疾走する馬上から矢を射る流鏑馬（やぶさめ）や、正月の破魔矢などがその例である。

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