東京大学経済学部を卒業し、旧通商産業省に勤務。消費経済課長、近畿通産局総務企画部長を歴任後、岡山県副知事となる。2000年、横山ノック前知事の辞任に伴う出直し大阪府知事選挙に立候補し、大阪府初の女性知事となる。2004年2期目の当選を果たす。