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族が元素の分類と一致するのは偶然ではなく、周期表はもともと元素の分類に基づいて設計されていた。その後の研究により、異なる族でよく似た性質を示す元素は最外殻の電子が同じ配列になっていることがわかった。化学的性質が最外殻の電子によって決まることから、物理的にも科学的にも元素の性質を表せる族での分類が主流となった。
族の番号
族の番号のつけかたは3種類あり、一つはアラビア数字で表現し、残りの二つはローマ数字で表現する。ローマ数字で表記する物はもともと考案された時点での分類であり、アラビア数字で示す物は国際純正応用化学連合（IUPAC）が旧式の番号をふり直した物である。
旧方式では似通った二つの方式での記述があり、混乱の元となっている。どちらもローマ数字と、アルファベットのA、Bを組み合わせて族を表現する。
となっている。 そこで新しいIUPACの表記法ではどちらの表記法ともかぶらず、混乱が生じないよう単純に数字で族を表している。
各族について
族
IUPAC CAP 名称 第1族の元素 IA IA アルカリ金属 第2族の元素 IIA IIA アルカリ土類金属 第3族の元素 IIIA IIIB 第4族の元素 IVA IVAB 第5族の元素 VA VB 第6族の元素 VIA VIB 第7族の元素 VIIA VIIB 第8族の元素 VIIIA VIIIB 第9族の元素 VIIIA VIIIB 第10族の元素 VIIIA VIIIB 第11族の元素 IB IB 第12族の元素 IIB IIB 第13族の元素 IIIB IIIA 第14族の元素 IVB IVA ホウ素属（非金属元素） 第15族の元素 VB VA 非金属元素 第16族の元素 VIB VIA カルコゲン（非金属元素） 第17族の元素 VIIB VIIA ハロゲン 第18族の元素 VIIIB VIIIA 希ガス