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具体的な活動形態として政治家や政党への献金や陳情、票集め、パブリック・コメントにおける政策提言や情報提供、各種メディアを通じた広告キャンペーンの展開などがある。
政治団体では表出しにくい利益が利益団体によって表出しやすいという特徴がある。
NPOやNGOは公益利益団体と呼ばれ負担を国民に強いる事なく全体の利益を目指すために、フリーライダー問題が起きやすい。フリーライダーとはただ乗りのことで、対価を負担することなく利用するだけの存在のことである。
またロビーと呼ばれる政治の院外活動に関しては、日本では利益団体による議員を通した官僚へ働きかけることが多い。
利益団体が政治に与える影響の強さを示すエピソードとしてしばしば挙げられるものに、アメリカにおける銃の所持の問題がある。銃による犯罪や事故が相次ぐアメリカでは、犯罪銃規制を強化しようとする動きがあるが、全米ライフル協会は政治献金や広告キャンペーンを通じてこれに反対し、一般人による銃の所持を規制しないように働きかけている。同協会の活動がなければアメリカの銃事情は大きく違っていただろうとする見方も多い。