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周期（しゅうき）は化学の用語で、元素の周期表上での列（横一列）を指す。ある原子が持つ電子殻の数によってその原子がどの周期に含まれるのか決まる。それぞれの原子殻はさらに複数の亜殻に分かれる。原子番号は次の順でおおざっぱに殻を埋めていくごとに増えていく。
| 1s | |||||
| 2s | 2p | ||||
| 3s | 3p | ||||
| 4s | 3d | 4p | |||
| 5s | 4d | 5p | |||
| 6s | 4f | 5d | 6p | ||
| 7s | 5f | 6d | 7p | ||
| 8s | 5g | 6f | 7d | 8p | |
| .... | |||||
周期表がこのような構造をしており、原子の化学的性質は最外殻の電子の軌道と個数によって決まるため、周期表の族には似た性質の原子が並ぶ。