日本でのサッカーの初の公式試合は1904年2月6日に横浜市で開かれた｢横浜クリケット&アスレチッククラブ(後に横浜カントリー&アスレチッククラブ)VS東京高等師範学校(後に筑波大学)｣の試合とされている。この時は9-0で横浜C&ACの勝ちだった。

全日本選手権大会は元々イギリスのイングランドサッカー協会が1921年に日本サッカー協会に優勝トロフィーを寄贈し、それをかけたトーナメント大会を開催したことに由来している。
また天皇杯は戦後1947年に開かれた「東西対抗サッカー試合」の勝利チームに宮内庁から下賜されたトロフィーが贈呈されたことが始まりとされ、それが1951年から全日本選手権の優勝チームに贈呈されている。

1996年度から大会の門戸が大幅に開放され、高校生年代（第2種登録チーム）にも出場できるようになった。これで名実ともに日本を代表するサッカートーナメントとなった。

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1 現在の出場資格 1.1 シード枠 1.2 予選枠 2 外部リンク

現在の出場資格

• JリーグJ1の参加全チーム（3回戦（一部年度の下位チームは2回戦）からシード）
• JリーグJ2の参加全チーム（1回戦からシード　以下同じ）
• JFL（日本フットボールリーグ）の前期リーグ戦終了時点の上位2チーム
• 総理大臣杯全日本大学サッカートーナメントの上位2チーム
• 高円宮杯全日本ユースサッカー選手権大会 (U-18) の優勝チーム