一級水系に属する河川は、ごく一部の小河川を除きすべて一級河川となる。 全国で109の一級水系が指定されている。一級河川は、国土交通大臣（国土交通省河川局）が管理を行なうが、一部の区間を指定して都道府県知事に管理を委任しているものもある。また、末端の特に重要でない区間は準用河川・普通河川として市町村長の管理下に置かれる場合もある。
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