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2003年6月26日、鹿児島市内で開かれた少子化問題の討論会で、早大サークル強姦事件について「集団レイプする人はまだ元気があるからいい。まだ正常に近いんじゃないか」と発言した。この発言は物議を醸し、小泉首相をはじめ多くの政治家などから抗議を受けた。
6月27日、小泉純一郎首相は、太田発言に関して、首相官邸での記者団の質問に答えて「批判があるのは当然でしょう。強姦は許されない卑劣な行為だ。元気があるとかは別の問題だ」と発言した。
太田はホームページ上で「私の不適切な発言により皆様に大変ご迷惑をおかけしました。不徳の致すところであり、弁解の余地はありません。女性に対する凶悪犯罪を容認しているかと受け取られる発言をしたことに、自らを恥じております。皆様に心からお詫び申し上げます。」とのメッセージを掲載した。