現在、試験は２次・４段階よりなる。
一次試験は、幅広い科目からなる教養試験である。大学に２年以上在学し、一定の単位を取得していれば１次試験は免除される。このため、多くの受験者は一次試験を受験しない。
二次試験は法律試験である。二次試験は択一式試験、論文式試験、口述試験の３段階からなる。択一式試験は例年５月の第二日曜日に、憲法、民法、刑法の３科目について、６０問、３時間３０分で行われる。論文式試験は、７月２０日、２１日に憲法、民法、商法、民事訴訟法、刑法、刑事訴訟法につき、各科目２題、２時間で行われる。口述試験は論文試験の合否発表の二週間程後におこなわれる。各試験の受験者は概ね、択一5万人、論文7千人（1/7）、口述1300人（1/5）である。
合格者は司法修習生として１年６ヶ月の法律実務についての研修を受けた後、さらに試験(二回試験)を受けこれに合格すれば法曹としての資格を得る。

現在のところ、最終合格率は3％未満、合格時の平均年齢は２８歳程度である。多くの受験生が大学卒業後５年程度を受験勉強のために費やすこととなっている。合格者の若年化をはかるため受験回数による特別合格枠などを試みたがあまり効果は得られていない。