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経済（けいざい）とは典型的には物財の生産・流通・交換・消費の諸活動の総体を指し、現代経済においては交換には貨幣が伴う。このように生産、流通、交換される物財は商品と呼ばれ、そこにはリンゴや衣服などの財の他に、法律相談や郵便配達などのサービスや、証券などの権利や、情報も含まれる。
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語源
経済という単語は世の中を治め、人民を救うことを意味する経世済民(もしくは経国済民)の略である。最も古い例は東晋の葛洪によって記された『抱朴子』（ほうぼくし）に遡るとされる。
'economy'は古典ギリシャ語のοικονομία(家政術)に由来する。οικοςは家を意味しνομοςは法や慣習を意味する。従って、economyの本来の意味は一家の統治における財の扱い方であるが、近代になってこれを国家統治の単位にまで拡張し、以前の意味と区別して政治経済学political economyという名称が登場する（この名称は後にマーシャルによってeconomicsと改められた。経済学を示すこの二つの語は同義である）。現代では単にeconomyと言えばpolitical economyの次元（あるいは更にグローバルな次元）での経済をさす。「経済」という訳語は日本への流入時期と古典の意味を考えればpolitical economyの訳語であろう。