邪気を払うため、菖蒲（しょうぶ）や蓬（よもぎ）を軒に吊るし、粽や柏餅を食べる。

「端」は物のはし、つまり「始り」という意味で、元々「端午」は月の始めの午の日のことだった。後に、「午」は「五」に通じることから毎月5日となり、その中でも数字が重なる5月5日を「端午の節句」と呼ぶようになった。

日本には、男性が戸外に出払い、女性だけが家の中に閉じこもって、田植えの前に穢れを祓い身を清める儀式を行う五月忌み（さつきいみ）という風習があり、これが中国から伝わった端午と結び付けられた。すなわち、端午は元々女性の節句だった。しかし、「菖蒲」が「尚武」と同じ読みであることから、鎌倉時代ごろから男の子の節句とされ、甲胄・刀・武者人形（五月人形）などを飾り、庭前に鯉幟（こいのぼり）を立てて、男の子の成長を祝うようになった。