ガダルカナル占領に対し日本海軍は8月7日、三川軍一中将旗下の第8艦隊に第18戦隊を編入した部隊をもって反撃のためラバウルを出撃。

　翌8日23時頃ガダルカナル島沖に突入、サボ島南方で哨戒中の連合軍南方艦隊と遭遇する。直ちに砲雷撃を開始し、重巡「シカゴ」「キャンベラ」、駆逐艦「パターソン」を大破させる。その後連合軍北方艦隊を追いかけ、サボ島沖を反時計回りに回りながら砲雷撃を続け、重巡「ヴィンセンス」「クインシー」「アストリア」を大破させる。日本軍の損害は重巡「鳥海」が被弾し小破、また帰途途中に重巡「加古」が米潜水艦の雷撃によって撃沈させられる。

　本海戦では日本海軍が一方的な勝利を収め、その夜戦能力の高さを示す。しかし、主目的であった米輸送船団への攻撃は行われなかったため、まだ揚陸されていなかった重装備などは無傷であった。こういった見地から、この海戦は日本側の戦術的勝利、戦略的敗北となり、後の一連のソロモンの戦いに大きな影響を与えることとなる。

参加艦艇

• 日本　　
  • 第8艦隊　三川軍一中将
    • 主隊　重巡「鳥海」
    • 第6戦隊　五藤存知少将
      • 重巡「青葉」「衣笠」「加古」「古鷹」
    • 第18戦隊　松山光治少将
      • 軽巡「天龍」「夕張」
    • 第29駆逐艦戦隊　駆逐艦「夕凪」
• 連合軍
  • 第62任務部隊　ターナー少将（米）
    • 南方部隊　クラッチレー少将（英）
      • 重巡「オーストラリア（豪）」「キャンベラ（豪）」「シカゴ（米）」
      • 駆逐艦「パターソン（米）」「バグリイ（米）」
    • 北方部隊　リーフコール少将（米）
      • 重巡「ヴィンセンス（米）」「クインシー（米）」「アストリア（米）」
      • 駆逐艦「ヘルム（米）」「ウィルソン（米）」
    • 東方部隊　スコット少将（米）
      • 軽巡「サン・ファン（米）」「ホバート（豪）」
      • 駆逐艦「モンセン（米）」「ブキャナン（米）」
    • 哨戒隊　駆逐艦「ラルフ・タルボット（米）」「ブルー（米）」
    • 輸送船隊　輸送船13隻